股市大跌,创业公司“过冬”
股市大跌,创业公司“过冬”
编者按
有迹象显示,公募市场的清算正使人们对于非公开市场重新思考。科技股的IPO正被撤回,企业家被直截了当地建议要保留现金,此外,已经有证据显示VC正在回缩。这是新趋势的开始吗?创业公司估值将会重设吗?
你可能一定注意到了,公募市场里初出茅庐的科技公司股价似乎有点崩了。Renaissance Capital编纂的过去两年通过IPO上市的股票价格指数,在去年大概跌去了三分之一。在VC(风险投资)为创业公司提供融资的非公开市场里,你能听到人们谈论更清醒的估值时使用的字眼是“重设”(Reset)。这比“清算”(Reckoning)(弦外之音是惩罚)的提法更温和一些。在风险投资领域,犯错不是罪过。如果你投的创业公司破产了,那你就吸取教训,及时抽离,再投一家新公司。
有迹象显示,公募市场的清算正使人们对于非公开市场重新思考。科技股的IPO正被撤回。企业家被直截了当地建议要保留现金。暂时已经有证据显示VC正在回缩。科技行业新闻网站The Information近期报道,著名的成熟科技公司投资机构Tiger Global Management已压缩了前期对几家创业公司承诺的投资规模。
这是新趋势的开始吗?倒也未必。投资者投入了很多的风险资本。2021年末,已筹集的待投资的风险资本约为7500亿美元。最多金的创业公司也许很难看到任何转变,因为大额投资支票仍在不断砸过来。对于其他创业公司,更为清醒的估值调降也将延迟发生。最少从目前看来,风险资金的城墙还能抵御大幅估值重设。
在过去一、二十年里,VC的世界已经发生很大变化。该行业曾经是位于旧金山附近的小作坊。但随着利率大跌,其他类别的投资者也被迫承担VC的高风险以获取重组回报。利率越低,投资者越不关心赚今天的钱还是明天的钱。这对于创业公司融资是完美的季节,因为它们的回报可能会在多年以后。小作坊VC行业很快就面对着来自私募基金和对冲基金的竞争,尤其是在为成熟“晚期”创业公司融资方面。德克萨斯奥斯汀的VC公司Mithril的Ajay Royan说,这些“宏观”投资者把未上市公司的投资组合当作上市股票组合看待。现在,他们的直觉做法是缩减给创业公司的支票金额,以反映IPO定价方面的更高风险。
但是来自对手的竞争压力使这种做法没有听起来那样容易。如果一家VC公司试图在某轮融资中根据公募市场情况调整定价,可能会发现另一家VC公司冲过来给出更高的价格。VC受困于两股相反的力量之间。一方面,他们看到利率在上涨,科技股在下跌。另一方面,有很多对手公司在争抢一系列诱人的创业公司。
在这种情况下,企业家的预期就很重要了。伦敦的VC公司Mosaic Ventures的Simon Levene指出,很多企业家会把创业公司同业近期的融资情况作为自身市值的指引。创始人对于资本将永远易得的想法是不健康的,但是他们根本听不进相反的意见。成功的企业家本身就需要取之不尽的乐观情绪,总是担心风险的人还是去打工算了。人们对于早在2002年时难以取得VC融资困境的记忆已经不再清晰。创始人出生于资金近乎无成本的世界,要让他们适应另一种环境需要时间。
如果科技股票继续大跌,可能会促使这种调整的发生。但是要想真正重设,还需要其他诱因。如果VC自身无法为新基金筹资,则将被迫收紧投资支付的价格。如果你筹不到钱,知道对手也筹不到钱,你就会更节约地使用资本。自律将成为口号,估值水平变得更加重要。
这是有可能发生的,但可能需要整体股市更大的跌幅才会促发。投向VC的组合份额将伴随公募持股同步下跌。新发基金的募集认购将枯竭。
但是并没有太多这样的迹象。即便在上市科技股重新定价后,大型新基金仍在募集。在养老基金、退休基金和家族办公室眼中,VC丝毫没有失去身上的光环。只要有钱流入,就会需要配置出去。估值重设也许还要再等一段时间了。